Sunk Cost Fallacy: When to fold

নীলক্ষেত যাওয়ার নিয়ত করে বের হইছেন; হঠাত মনে পড়লো, "ধুরু আজকেতো মঙ্গলবার"। আশেপাশে এমন কোন দোকান নাই যে আপনি আপনার কাঙ্ক্ষিত বইটা বা বইগুলা কিনবেন। তো এখন কি করবেন আপনি; বাসায় ফিরে যাবেন নাকি যেহেতু আপনি কিছু সময় নষ্ট করে ফেলেছেন আরো কিছুটা গিয়ে জার্নি টু নীলক্ষেত শেষ করবেন? 

দ্বিতীয় চিন্তাটা যে খুব একটা হেলদি চিন্তা নয়, সেটা নিশ্চয় বলে দেয়া লাগবেনা। নীলক্ষেতের উদাহরণ বাদ দেন, একটা মুভি শুরু করলেন, ১০ মিনিট পর দেখেই বুঝলেন ভুল কইরালছেন কিন্তু চিন্তা করলেন শুরু যখন করছি শেষ করেই উঠি। কোন একটা সিরিজ দেখা শুরু করলেন, প্রথম সিজন ভাল, দ্বিতীয় সিজন খুব একটা জমলোনা তারপরো পরের সিজন দেখে ফেলি এই চিন্তা করে যে দেখি ৩ নং সিজন থেকে মনে হয় ভাল হবে। এভাবেই আমরা অনেক গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিই, বিশেষ করে যেখানে অর্থ জড়িত। একজন গ্যাম্বলার এটাকে বলবে "Chasing the losses"। ব্রিটিশ প্রবাদ আছে, "Don't throw good money after bad"। ইকোনমিস্টরা এটাকে বলেন Sunk Cost Fallacy. সব ক্ষেত্রে না হলেও কিছু কিছু ক্ষেত্রে আমরা সবাই এই Fallacyর শিকার হই। ব্যাপারগুলাকে একটু বড় করে দেখলে দুইটা জিনিস বেরিয়ে আসে; ১) Optimism ২) Aversion to Failure। এই দুইটা জিনিস আমাদের লস নিয়ে বের হইতে বাধা দেয়।

A Winning Hand

পোকার খেলায় গ্যাম্বলার বা জুয়াড়িদের মত ট্রেডাররাও Sunk Cost Fallacyর ফাঁদে পড়লে উইনিং হ্যান্ড পাওয়ার ভান করে; ব্লাফ দিতে চায় এবং নিজের লস পজিশন রিকাভার করার চেষ্টা করে। এই প্রসঙ্গে Barings Bankর Nick Leeson এর কথা উল্লেখ করা যায়। Nick Leeson ছিলেন একজন speculative trader, মানে যারা পণ্যের দামের ফ্লাকচুয়েশনের উপর ভিত্তি করে ট্রেডিং করে। (Speculation involves trading a financial instrument involving high risk, in expectation of significant returns. The motive is to take maximum advantage from fluctuations in the market. Speculators are prevalent in the markets where price movements of securities are highly frequent and volatile.)

ক্যারিয়ারের শুরুর দিকেই Leeson অনেকগুলা সাকসেস্ফুল ট্রেডিং করায় ব্যাঙ্ক ম্যানেজমেন্ট তাকে নিজের মত ট্রেড করার সুযোগ করে দেয়, যার পুরো ফায়দা তুলেন তিনি ফলে; উড়াধুড়া ট্রেডিং করেও রিপোর্ট করতেননা বা করা লাগতোনা। ১৯৯৫ এর শেষ দিকে Leeson তার 'মিডাস টাচ' হারায় ফেলেন এবং ট্রেডিং এ বড় লসের সম্মুখীন হন। লসের কথা তিনি গোপন রাখতে থাকেন এবং জাপানে কোবে শহরে বড় ধরণের ভূমিকম্পের সময় ট্রেডিং এ ভুল পজিশন নিয়ে Leeson সবচে বেশি লস খান যা উনি পুষিয়ে উঠতে পারেননাই। ফলস্বরূপ Barings Bank ১ বিলিয়ন ডলারের বেশি লস নিয়ে দেউলিয়া হয়ে যায়।

Leeson সিঙ্গাপুর জেলে বসে Rogue Trader নামে একটি বই লেখেন। একই নামে ১৯৯৯ সালে মুভিও বের হয়েছে যেটায় অভিনয় করেন Star Wars এর Obi-Wan খ্যাত Ewan Mcgregor ।


Political Overspend

বিভিন্ন দেশে বিশেষ করে ইলেকশনের আগে পলিটিশিয়ানদের কোটি কোটি অর্থ ব্যয় করতে দেখা যায়। এছাড়াও বিভিন্ন সময়ে রাজনীতির পট পরিবর্তনের কারণে দেশ বা রাজনীতির স্বার্থে নেয়া সিদ্ধান্তগুলো অনেক ব্যয়বহুল হয়। যেমন ব্রিটেন বা জাপানে infrastructural spending অনেক বেশি হয়। ইউএসতে যেমন prison infrastructure spending অনেক বেশি (এত এত আজাইরা টিভি সিরিজতো এইসব ধরাধরি নিয়েই বানানো 😋 )। ইউরোপের দেশগুলা তাদের রেলওয়ে নেটওয়ার্ক উন্নয়নে অনেক বেশি খরচ করে।

Avoiding Sunk Cost pitfalls

সাইকোলজিস্ট এবং গবেষক Jim Everett এই প্রসঙ্গে বলেন, "We are susceptible to these biases. But often we can partially offset them by taking a step back and thinking through the alternatives. Always ask yourself, what would i gain or lose if i stuck with this option and what would i gain or lose if i switched."

সোজা কথা হল একটা রিয়েলিটি চেক দেয়া যেতে পারে; যেসব ধারাবাহিক সিদ্ধান্তগুলোর কারণে বর্তমান পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, সিদ্ধান্তগুলো অন্যরকম নিলে কি হতে পারতো। ব্যাপারটা অনেকটা Infinity War মুভিতে Dr. Strange এর ১৪ মিলিয়ন সিচুয়েশন দেখার মত ক্রেজি না হলেও কিছুটা মিলে। অথবা একটা সিম্পল প্রশ্নের উত্তর খোঁজা; If presented with the same choice again, would i make the same decision? If not - why not?

আল্টিমেটলি সবকিছু ঘুরেফিরে পোকার খেলার সেই অলিখিত নিয়মটার দিকেই ঝুঁকে; Any good poker player knows when to fold.